上他的女人，至今还没成亲。宝玉暗想，谁家的女儿配上他，也是有福的。唱了一会儿，蒋玉菡主演了一出《占花魁》，饰小生卖油郎秦小倌，整个身心都入了戏，把卖油郎演活了。宝玉不由出了神，贾赦起身告辞，只好跟了离去。
这天，一个头戴毡帽，身穿青布衣，脚蹬趿鞋的人来到门前，向守门的作个揖，自称是甄府来的，有书信呈上贾府老爷。门人本瞧不起他那穷样，仅因是甄府来的，才让了座，把书信转呈贾政。贾政看了书信，是甄老爷推荐奴仆包勇到贾府的。贾府仆人过多，人浮于事，贾政本不想留，又碍着甄老爷的面子，只好叫来包勇，问明他是家养的奴仆，跟甄老爷来到流放地，甄老爷不忍他陪着受苦，便让他来贾府的。贾政叹息甄老爷不该犯法，包勇说他们老爷只因为太老实，得罪了上司，才获罪的。贾政问起甄宝玉的情况，包勇说他们宝玉如今换了一个人，再不接近女孩子，发愤读书，已能照应家务了。贾政见没地方安插他，让他先歇着，有了缺再说。
怡红院中的海棠在晴雯死那年春天突然枯了半边，这年十一月又开了花。众人都感到奇怪，上自贾母，下至丫头媳妇，都来瞧稀罕。贾母解释：海棠本应在三月开花，虽是十一月，因节气迟，还算十月，应着小阳春，开花也是有的。众人随声附和，说是枯树开花是宝玉的喜事。探春却认为，花木开花都顺应天时，逆天时开花，必不是好兆头，却又不敢说。黛玉说：当初田家有荆树一棵，因三兄弟闹分家，就枯死了。兄弟们受了感动，不分家了，荆树又活了。如今二哥哥认真念书，树也发了。贾母、王夫人都夸黛玉说得对。贾赦说：必是花妖作怪，不如砍去。贾政说：见怪不怪，其怪自败，随它去。贾母动怒，把两个儿子赶走，命人摆酒席，大家吃酒赏花。又让宝玉、贾环、贾兰各作一首海棠诗，让黛玉修改。三人写出来，念给贾母听。贾母夸贾兰的好，说贾环的不好。宝玉却由海棠想到晴雯。平儿来到，说是二奶奶因病不能来，送两匹红绸给宝玉贺喜，暗中却对袭人说，海棠此时开花，怕不是好事，二奶奶让铰块红绸子挂在树上避邪。
众人离去，宝玉回房。贾母来时，他因匆忙换衣裳，把玉放在炕桌上没顾上戴，这时再找，竟不见影踪，把丫头们吓个半死，到处都找不到。园中人闻讯赶来，探春让关上门认真找，找到的有重赏。丫头婆子把厕所都翻了一遍，仍未找到。李纨急了，要搜众人，以便洗清白。探春认为，谁偷了玉，也不会放在身上找死，必是有人使坏。众人就想起方才只有贾环到处乱跑，也只有他与宝玉是对头。探春让平儿把贾环哄来问一问，没想到一问问炸了，贾环哭着跑了。不一会儿，赵姨娘惊天动地哭着来闹开，贾环也跟着哭喊。王夫人来到，他母子才住了声。宝玉见袭人等哭得花枝乱颤，就说玉是他前几天看戏时不小心弄丢的。王夫人不信，哥儿回来，哪怕少个荷包，丫鬟也得点明，何况命根子。赵姨娘得了意，又想吵嚷，被王夫人喝住。李纨、探春只好以实相告。王夫人泪如雨下，想回明贾母，要把邢夫人那边的人也查查。凤姐儿抱病赶来，说是不能这样查，谁也知道查出来没有活命，反会毁玉灭证，只有瞒着老太太、老爷暗地查，可能会查出来。王夫人传令，谁也不许声张，限袭人三天找出来，若找不出来，大家都不好过。凤姐儿又过到邢夫人那边，暗查那边的人。
李纨命林之孝家的吩咐前后门，三天内许进不许出，再令锁上园门，在里面细细地查。林之孝家的说，前几天她家丢一件东西，林之孝上街请刘铁嘴测一个字，就找着了。袭人就央求她赶快让林之孝去测字。邢岫烟说妙玉会请神扶乩，不如求一下妙玉。邢岫烟去求妙玉，林之孝家的已赶回来了，说是林之孝拈了个赏字。刘铁嘴说赏字上面是小字，中间是口字，必是件嘴里放得下的东西，应是珠子玉石之类；下面是贝字，贝差一弯不成见，是不见了；上面是當字的头，东西在当铺里；加个立人是偿字，找到当铺就有人，有人就有东西。李纨见测得满对路，一面安排人去当铺找，一面让林家的回明王夫人，请王夫人放心。
岫烟到栊翠庵求妙玉扶乩，妙玉怪她不该泄露秘密，若是人都来求，还怎么清修?岫烟说是为着宝玉，请她破一下例。她才让道婆焚香，取过沙盘乩架，书了符，让岫烟祝祷了，那仙乩在沙盘上写下字来：
噫!来无迹，去无踪，青埂峰下依古松。欲追寻，山万重，入我门来一笑逢。
岫烟问：请的哪位仙?妙玉说：铁拐李。岫烟请她解释，她也解释不出。岫烟回去，把抄录的乩语让李纨等传看，只能猜一时是找不到的，但又丢不了，不知什么时候又会出来，只是不知青埂峰在哪里，仙家的门也难入。众人都着急，只有黛玉暗喜，宝玉的玉一丢，岂不破了金玉之说?对她有益无害。
这边正为玉闹得不可开交，元春又突患重病，命在垂危。待贾母等赶到宫里，元春已不能说话，虽想哭泣，但流不出泪。众人探视过，到殿外伺候。不一时太监宣布：贾娘娘薨逝。元春享年仅四十三岁。这年是虎年，腊月立春，已算兔年，正是虎兔相逢之年
这天，一个头戴毡帽，身穿青布衣，脚蹬趿鞋的人来到门前，向守门的作个揖，自称是甄府来的，有书信呈上贾府老爷。门人本瞧不起他那穷样，仅因是甄府来的，才让了座，把书信转呈贾政。贾政看了书信，是甄老爷推荐奴仆包勇到贾府的。贾府仆人过多，人浮于事，贾政本不想留，又碍着甄老爷的面子，只好叫来包勇，问明他是家养的奴仆，跟甄老爷来到流放地，甄老爷不忍他陪着受苦，便让他来贾府的。贾政叹息甄老爷不该犯法，包勇说他们老爷只因为太老实，得罪了上司，才获罪的。贾政问起甄宝玉的情况，包勇说他们宝玉如今换了一个人，再不接近女孩子，发愤读书，已能照应家务了。贾政见没地方安插他，让他先歇着，有了缺再说。
怡红院中的海棠在晴雯死那年春天突然枯了半边，这年十一月又开了花。众人都感到奇怪，上自贾母，下至丫头媳妇，都来瞧稀罕。贾母解释：海棠本应在三月开花，虽是十一月，因节气迟，还算十月，应着小阳春，开花也是有的。众人随声附和，说是枯树开花是宝玉的喜事。探春却认为，花木开花都顺应天时，逆天时开花，必不是好兆头，却又不敢说。黛玉说：当初田家有荆树一棵，因三兄弟闹分家，就枯死了。兄弟们受了感动，不分家了，荆树又活了。如今二哥哥认真念书，树也发了。贾母、王夫人都夸黛玉说得对。贾赦说：必是花妖作怪，不如砍去。贾政说：见怪不怪，其怪自败，随它去。贾母动怒，把两个儿子赶走，命人摆酒席，大家吃酒赏花。又让宝玉、贾环、贾兰各作一首海棠诗，让黛玉修改。三人写出来，念给贾母听。贾母夸贾兰的好，说贾环的不好。宝玉却由海棠想到晴雯。平儿来到，说是二奶奶因病不能来，送两匹红绸给宝玉贺喜，暗中却对袭人说，海棠此时开花，怕不是好事，二奶奶让铰块红绸子挂在树上避邪。
众人离去，宝玉回房。贾母来时，他因匆忙换衣裳，把玉放在炕桌上没顾上戴，这时再找，竟不见影踪，把丫头们吓个半死，到处都找不到。园中人闻讯赶来，探春让关上门认真找，找到的有重赏。丫头婆子把厕所都翻了一遍，仍未找到。李纨急了，要搜众人，以便洗清白。探春认为，谁偷了玉，也不会放在身上找死，必是有人使坏。众人就想起方才只有贾环到处乱跑，也只有他与宝玉是对头。探春让平儿把贾环哄来问一问，没想到一问问炸了，贾环哭着跑了。不一会儿，赵姨娘惊天动地哭着来闹开，贾环也跟着哭喊。王夫人来到，他母子才住了声。宝玉见袭人等哭得花枝乱颤，就说玉是他前几天看戏时不小心弄丢的。王夫人不信，哥儿回来，哪怕少个荷包，丫鬟也得点明，何况命根子。赵姨娘得了意，又想吵嚷，被王夫人喝住。李纨、探春只好以实相告。王夫人泪如雨下，想回明贾母，要把邢夫人那边的人也查查。凤姐儿抱病赶来，说是不能这样查，谁也知道查出来没有活命，反会毁玉灭证，只有瞒着老太太、老爷暗地查，可能会查出来。王夫人传令，谁也不许声张，限袭人三天找出来，若找不出来，大家都不好过。凤姐儿又过到邢夫人那边，暗查那边的人。
李纨命林之孝家的吩咐前后门，三天内许进不许出，再令锁上园门，在里面细细地查。林之孝家的说，前几天她家丢一件东西，林之孝上街请刘铁嘴测一个字，就找着了。袭人就央求她赶快让林之孝去测字。邢岫烟说妙玉会请神扶乩，不如求一下妙玉。邢岫烟去求妙玉，林之孝家的已赶回来了，说是林之孝拈了个赏字。刘铁嘴说赏字上面是小字，中间是口字，必是件嘴里放得下的东西，应是珠子玉石之类；下面是贝字，贝差一弯不成见，是不见了；上面是當字的头，东西在当铺里；加个立人是偿字，找到当铺就有人，有人就有东西。李纨见测得满对路，一面安排人去当铺找，一面让林家的回明王夫人，请王夫人放心。
岫烟到栊翠庵求妙玉扶乩，妙玉怪她不该泄露秘密，若是人都来求，还怎么清修?岫烟说是为着宝玉，请她破一下例。她才让道婆焚香，取过沙盘乩架，书了符，让岫烟祝祷了，那仙乩在沙盘上写下字来：
噫!来无迹，去无踪，青埂峰下依古松。欲追寻，山万重，入我门来一笑逢。
岫烟问：请的哪位仙?妙玉说：铁拐李。岫烟请她解释，她也解释不出。岫烟回去，把抄录的乩语让李纨等传看，只能猜一时是找不到的，但又丢不了，不知什么时候又会出来，只是不知青埂峰在哪里，仙家的门也难入。众人都着急，只有黛玉暗喜，宝玉的玉一丢，岂不破了金玉之说?对她有益无害。
这边正为玉闹得不可开交，元春又突患重病，命在垂危。待贾母等赶到宫里，元春已不能说话，虽想哭泣，但流不出泪。众人探视过，到殿外伺候。不一时太监宣布：贾娘娘薨逝。元春享年仅四十三岁。这年是虎年，腊月立春，已算兔年，正是虎兔相逢之年
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