秦晋之好。贾政虽有几分愿意，但没法与贾母、王夫人商量，就放在一边。这天，他奉命到省里，住进公馆，见到朝廷的一份邸报，上面刊登着薛蟠一案已被刑部驳回，判处薛蟠绞刑，待秋后复审，凡参与此案的官员都应下面注着：此稿未完。贾政的心呼地提了上去，因他受薛姨妈之请，托过知县，若查出来，必受牵连。正在忐忑，人报节度使有请，只好怀着鬼胎去拜见。好半天才出来，已眉开眼笑。原来镇海总制和节度使有亲，托节度使照应他。他便派人回家，一来接探春到任，二来打听薛蟠一案。后来听说只把知县革了职，贾政才放下心来。
薛姨妈的日子更不好过，花光了家产，却给儿子买来个绞监候。本想盘出铺子再凑几个钱，铺子的伙计却和薛蟠的狐朋狗友内外勾结，狼狈为奸，早弄成了空房了。金桂先是寻死觅活地闹，后来就抓紧勾搭薛蝌，整天搔首弄姿，故作风liu，把薛蝌吓得避之犹恐不及。金桂见薛蝌的缝补浆洗都交给香菱，把香菱恨入骨髓。幸亏宝钗经常过来，劝阻金桂，给薛姨妈开心，薛家总算撑住了门面。
王夫人与贾母商量打发探春，得知女婿是镇海总制的公子，也是金陵乡亲，加上节度使的大媒，无法拒绝，只是贾母想到自己已八十多了，探春一去，不知几年才能回京，再难见上一面，不禁伤心落泪。王夫人劝，迎春嫁得近，可又怎样呢?孙绍祖对她不打就骂，饥一顿饱一顿，连贾府的三等丫头都不如。探春嫁得虽远，只要女婿好，不受气，比什么都强，不如择个好日子，把她送到老爷任上。宝钗得知，心中虽难过，也不敢告诉宝玉，只悄悄告诉了袭人，袭人也不好受。只有赵姨娘暗暗高兴，总算拔去了她的眼中钉，但愿那女婿也像孙绍祖，探春也像迎春那样受气才好。
宝玉听探春说黛玉死时隐隐有音乐声，绝不似笙管箫簧之声，又问明紫鹃，认为黛玉是在仙乐声中成仙了，不由又悲又喜。宝钗和袭人悄声商量探春远嫁的事，不料被宝玉听到，倒在炕上，放声大哭，说：这日子过不得了!姐妹们死的死了，成仙的成仙了，嫁的嫁了，难道一个都不留在家里吗?单留我做什么!袭人慌忙来劝，劝不下来，宝钗就说人读书原为明理，他却越读越糊涂，她和袭人都走，只让他的姐妹陪他。宝玉说：我不是不知这个道理，我是想等我死了化成灰大家再散。宝钗让袭人给他吃了定心丸，慢慢开导他。
吃过晚饭，凤姐儿吩咐人为探春办嫁妆，想到园中瞧瞧探春。出门来，她见月色如水，只让丰儿一人跟随。一进园门，忽然一阵风起，吹得树叶飒飒，枝梢呜呜，她不由打个寒噤，让丰儿回家给她取衣裳。走不多远，听得身后有呼呼声，似有谁在吹气，不禁毛发倒竖，扭脸看，是一条狗，吓得她尖叫一声。那狗跑到土山上，转回身，后腿直立，向她拱拱爪儿。凤姐儿魂不附体，疾步奔向秋爽斋。转过一块山石，前面出现一人，她忙问：是谁?那人说：婶子连我也不认识了?她看看那人面熟，却又一时想不出是谁。那人说：婶子只顾享荣华富贵，把我说的万年永远之基忘到东洋大海了。凤姐儿这才想起那人是死了多年的贾蓉前妻秦氏，慌得啐了一口，转身就走，脚下被石头绊住，摔了一跤。远远见丰儿、小红走来，她虽满身冷汗，毛骨悚然，仍强撑着站起来，要过衣裳穿上。小红过来搀她，她说：三姑娘她们都睡了，我们回去吧!回到家，贾琏见她神色异常，也不敢问她。
凤姐儿翻来覆去一夜没睡好，五更时，平儿给她捶捶背，想让她睡个黎明觉。凤姐儿刚要睡去，忽听巧姐儿哭了，她就说：李妈，你拍拍她。李妈醒来，没好气地狠拍几下，嘟嘟囔囔地骂：短命鬼!放着尸不挺，嚎你娘的丧!说着又拧了一把，巧姐儿放声大哭。凤姐儿听李妈折磨孩子，不由大怒，让平儿过去打那养汉的女人。平儿劝住，凤姐儿长叹一声，说：我活着她就这样折磨孩子，我死了，这孩子还不知怎样呢!平儿不让她说这种话，她却说：我已知道我不长久了。虽然我只活了二十五岁，已享尽人间的荣华富贵，气也赌尽了，强也争足了，就是寿字缺一点儿，也罢了。平儿不由流下泪来。凤姐儿笑骂：你娘的哭什么?我不死还叫你哭死了呢!
天亮后，凤姐儿起了床，正梳头，王夫人派人来说：今天二舅太爷寿辰，太太让二奶奶同宝二奶奶一齐去。凤姐儿一来昨夜受了惊吓，二来已从贾琏口中得知，她哥王仁不做正事，被人称为忘仁，他一回京，就为父亲开吊，把几千两丧礼银子一网打尽。他叔王子胜不依，王仁就提前为他叔做寿，让他叔收寿礼银子。所以，凤姐儿推说有事不能去，让宝二爷陪宝二奶奶去。梳洗罢，她想起宝钗还是新媳妇，第一次去舅家，需要关照一下，便来到宝玉房中，见宝玉正直瞪瞪地瞧宝钗梳头。想起她和贾琏尔虞我诈，再看宝玉夫妻恩爱，心中不是个滋味。她想把宝玉支出去，宝玉却东翻西找，要找出门衣裳。袭人提起上次王子胜过生日，宝玉不小心把雀金呢大氅烧个洞，还是晴雯抱病连夜织补的，宝玉再也不穿那衣裳，亲手包了起来。凤姐儿也同情晴雯的遭遇，见五儿长得有几分像晴雯，本想给宝玉补进来，可太太有令，
薛姨妈的日子更不好过，花光了家产，却给儿子买来个绞监候。本想盘出铺子再凑几个钱，铺子的伙计却和薛蟠的狐朋狗友内外勾结，狼狈为奸，早弄成了空房了。金桂先是寻死觅活地闹，后来就抓紧勾搭薛蝌，整天搔首弄姿，故作风liu，把薛蝌吓得避之犹恐不及。金桂见薛蝌的缝补浆洗都交给香菱，把香菱恨入骨髓。幸亏宝钗经常过来，劝阻金桂，给薛姨妈开心，薛家总算撑住了门面。
王夫人与贾母商量打发探春，得知女婿是镇海总制的公子，也是金陵乡亲，加上节度使的大媒，无法拒绝，只是贾母想到自己已八十多了，探春一去，不知几年才能回京，再难见上一面，不禁伤心落泪。王夫人劝，迎春嫁得近，可又怎样呢?孙绍祖对她不打就骂，饥一顿饱一顿，连贾府的三等丫头都不如。探春嫁得虽远，只要女婿好，不受气，比什么都强，不如择个好日子，把她送到老爷任上。宝钗得知，心中虽难过，也不敢告诉宝玉，只悄悄告诉了袭人，袭人也不好受。只有赵姨娘暗暗高兴，总算拔去了她的眼中钉，但愿那女婿也像孙绍祖，探春也像迎春那样受气才好。
宝玉听探春说黛玉死时隐隐有音乐声，绝不似笙管箫簧之声，又问明紫鹃，认为黛玉是在仙乐声中成仙了，不由又悲又喜。宝钗和袭人悄声商量探春远嫁的事，不料被宝玉听到，倒在炕上，放声大哭，说：这日子过不得了!姐妹们死的死了，成仙的成仙了，嫁的嫁了，难道一个都不留在家里吗?单留我做什么!袭人慌忙来劝，劝不下来，宝钗就说人读书原为明理，他却越读越糊涂，她和袭人都走，只让他的姐妹陪他。宝玉说：我不是不知这个道理，我是想等我死了化成灰大家再散。宝钗让袭人给他吃了定心丸，慢慢开导他。
吃过晚饭，凤姐儿吩咐人为探春办嫁妆，想到园中瞧瞧探春。出门来，她见月色如水，只让丰儿一人跟随。一进园门，忽然一阵风起，吹得树叶飒飒，枝梢呜呜，她不由打个寒噤，让丰儿回家给她取衣裳。走不多远，听得身后有呼呼声，似有谁在吹气，不禁毛发倒竖，扭脸看，是一条狗，吓得她尖叫一声。那狗跑到土山上，转回身，后腿直立，向她拱拱爪儿。凤姐儿魂不附体，疾步奔向秋爽斋。转过一块山石，前面出现一人，她忙问：是谁?那人说：婶子连我也不认识了?她看看那人面熟，却又一时想不出是谁。那人说：婶子只顾享荣华富贵，把我说的万年永远之基忘到东洋大海了。凤姐儿这才想起那人是死了多年的贾蓉前妻秦氏，慌得啐了一口，转身就走，脚下被石头绊住，摔了一跤。远远见丰儿、小红走来，她虽满身冷汗，毛骨悚然，仍强撑着站起来，要过衣裳穿上。小红过来搀她，她说：三姑娘她们都睡了，我们回去吧!回到家，贾琏见她神色异常，也不敢问她。
凤姐儿翻来覆去一夜没睡好，五更时，平儿给她捶捶背，想让她睡个黎明觉。凤姐儿刚要睡去，忽听巧姐儿哭了，她就说：李妈，你拍拍她。李妈醒来，没好气地狠拍几下，嘟嘟囔囔地骂：短命鬼!放着尸不挺，嚎你娘的丧!说着又拧了一把，巧姐儿放声大哭。凤姐儿听李妈折磨孩子，不由大怒，让平儿过去打那养汉的女人。平儿劝住，凤姐儿长叹一声，说：我活着她就这样折磨孩子，我死了，这孩子还不知怎样呢!平儿不让她说这种话，她却说：我已知道我不长久了。虽然我只活了二十五岁，已享尽人间的荣华富贵，气也赌尽了，强也争足了，就是寿字缺一点儿，也罢了。平儿不由流下泪来。凤姐儿笑骂：你娘的哭什么?我不死还叫你哭死了呢!
天亮后，凤姐儿起了床，正梳头，王夫人派人来说：今天二舅太爷寿辰，太太让二奶奶同宝二奶奶一齐去。凤姐儿一来昨夜受了惊吓，二来已从贾琏口中得知，她哥王仁不做正事，被人称为忘仁，他一回京，就为父亲开吊，把几千两丧礼银子一网打尽。他叔王子胜不依，王仁就提前为他叔做寿，让他叔收寿礼银子。所以，凤姐儿推说有事不能去，让宝二爷陪宝二奶奶去。梳洗罢，她想起宝钗还是新媳妇，第一次去舅家，需要关照一下，便来到宝玉房中，见宝玉正直瞪瞪地瞧宝钗梳头。想起她和贾琏尔虞我诈，再看宝玉夫妻恩爱，心中不是个滋味。她想把宝玉支出去，宝玉却东翻西找，要找出门衣裳。袭人提起上次王子胜过生日，宝玉不小心把雀金呢大氅烧个洞，还是晴雯抱病连夜织补的，宝玉再也不穿那衣裳，亲手包了起来。凤姐儿也同情晴雯的遭遇，见五儿长得有几分像晴雯，本想给宝玉补进来，可太太有令，
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